Um parvulário é um sítio no qual se educa e cuida de crianças de pouca idade. O conceito procede de párvulo, um termo que se usa precisamente para designar crianças ainda pequenas.
Exemplos: “Lembra-te que às doze tens de passar ir buscar a Glória ao parvulário”, “A minha sobrinha trabalha com meninos de entre os três e os cinco anos num parvulário do bairro”, “Escândalo num parvulário: professora denunciada por maus tratos”.
A noção de parvulário, por conseguinte, permite designar as instituições que prestam serviços de educação pré-escolar e ao grupo dos meninos que estão em idade de aceder a essa formação. Dependendo do país, o parvulário pode ser considerado como um jardim-de-infância (creche) ou como a primeira etapa da educação formal e sistematizada. Em qualquer caso, o parvulário acolhe sempre crianças de até 6 anos de idade, quando começa a educação primária.
No parvulário, as crianças são suficientemente estimuladas para o desenvolvimento das suas capacidades cognitivas e físicas. A aprendizagem alcançada nesta etapa permitirá entrar com êxito para o sistema educativo obrigatório, pois terá conseguido potenciar as suas habilidades. O parvulário também contribui para a socialização dos pequenos e dá-lhes recursos para começar, aos poucos, a desenvolver-se com autonomia.
É habitual os professores do parvulário (educadores de infância) recorrerem a jogos e canções para ajudar as crianças e ficarem familiarizadas e para as entreter. Através das actividades lúdicas, os párvulos conseguem aprender diversos conceitos e desenvolvem a sua linguagem.