As acepções do termo contorno são bastante variadas. O conceito pode ser usado para aquelas linhas que permitem traçar os limites de uma imagem ou de uma figura.
Exemplos: “Ao pintares no teu caderno, evita fugir dos contornos dos bonecos”, “A professora pediu-nos para nos focarmos no contorno dos quadrados, mas não dos rectângulos”, “Embora tivesse o contorno borratado, era fácil identificar o leão no desenho”.
Contorno também se pode usar como sinónimo de perímetro. Neste caso, o contorno refere-se às bordas ou aos limites de uma superfície: “Já iluminámos todo o contorno do campo”, “Aquilo que acontece fora do contorno, não é problema nosso”.
Pode-se calcular o contorno ou o perímetro de uma superfície somando cada um dos seus lados. Num quadrado cujos lados medem 20 centímetros, o seu contorno será igual a 80 centímetros.
Outra acepção de contorno diz respeito àqueles locais ou territórios que rodeiam uma cidade. Neste caso, o termo costuma ser usado no plural (contornos): “Os problemas sociais mais graves localizam-se nos contornos da capital, onde as infra-estruturas são deficientes”.
“Contorno” também é o nome de uma revista argentina que teve dez edições entre 1953 e 1959. Os seus fundadores foram os irmãos Ismael e David Viñas.
Contorno, por fim, é o nome de uma entidade com sede no Distrito Federal de México que se apresenta como um “centro de prospectiva e debate” e cuja finalidade é a de fomentar o debate sociopolítico.