Perecível é um adjectivo que qualifica aquilo que dura pouco e que, por conseguinte, acaba por perecer (deixar de ser ou existir, acabar). Exemplos: “Não te iludas: isto é algo perecível, mas a realidade é outra”, “Não podes ir assim até ao deserto e levar contigo comida perecível”, “A riqueza material é perecível, os valores são eternos”.
São considerados alimentos perecíveis aqueles que começam a decompor-se rápida e facilmente. Esta deterioração é determinada por factores como a temperatura, a pressão ou a humidade.
As carnes, as verduras, as frutas e os lacticínios são alguns dos alimentos perecíveis, que devem ser conservados ao frio e consumidos antes de uma determinada data (o prazo de validade) para evitar que se descomponham e se estraguem.
As bactérias e os fungos fazem parte dos microorganismos capazes de destruir os alimentos perecíveis. Estes alimentos frescos contêm enzimas que favorecem a degradação e que alteram o sabor e a textura, entre outras características.
Outra categoria de alimentos são os semi-perecíveis, que também se deterioram com relativa facilidade embora se mantenham ao abrigo dos danos por mais tempo. Desses alimentos, pode-se destacar os tubérculos e as nozes.
Para conservar os alimentos perecíveis, a melhor opção é utilizar frigoríficos (ou geladeiras) ou congeladores que oferecem um ambiente com baixas temperaturas.
Outra possibilidade é incluir aditivos químicos como sais ou ácidos nos alimentos para evitar a formação de microorganismos. Desta forma, os alimentos poderão conservar as suas propriedades nutricionais durante mais tempo.