O verbo dispensar refere-se ao acto de entregar, oferecer, conferir ou repartir algo. O termo deriva do vocábulo latino dispensāre. Exemplos: “Desculpe, senhor, importa-se de me dispensar uns minutos? Gostaria de lhe fazer uma proposta”, “Os economistas acham que, devido à escassez de liquidez, os multibancos não estão em condições de dispensar bilhetes durante o fim-de-semana prolongado”, “Os farmacêuticos têm a obrigação de dispensar os medicamentos gratuitamente a todas as pessoas afiliadas à obra social municipal”.
A noção de dispensar, em geral, está vinculada ao facto de dar algum produto ou objecto embora também possa estar associado a questões simbólicas ou imateriais. Uma pizzaria, neste âmbito, tem a finalidade de dispensar pizzas aos seus clientes. Os interessados dirigem-se ao local e pedem a pizza que desejam: a pizzeria satisfaz esse pedido dispensando o produto em questão, que deve ser abonado pelo consumidor.
Um crítico literário, por sua vez, pode dispensar palavras de elogio relativamente ao novo romance de um escritor, afirmando que trata-se de um livro bastante original, bem escrito e com um final surpreendente.
Muitas vezes dispensar associa-se especificamente ao despacho de fármacos. Por isso, designa-se “dispensário” ao estabelecimento que se dedica à entrega de medicamentos e à assistência médica.
Dispensar, por último, pode mencionar o acto de perdoar uma falta ou de eximir a alguém de uma certa obrigação: “O governo anunciou que irá dispensar o pagamento de impostos aos lesados pela inundação”, “O tribunal obrigou a empresa a dispensar o abono da tarifa aos utilizadores que não puderam fazer uso do serviço pelos problemas técnicos”.