Um terrário é um espaço fechado e controlado que pretende reproduzir as características do ambiente onde habitam certos seres vivos. Deste modo, procura-se facilitar a sobrevivência dos animais neste tipo de cativeiro.
Os terrários podem ser construídos com os mais diversos materiais, como vidro, madeira ou policloreto de vinilo. Um dos lados do terrário deve ser transparente para que seja possível observar, desde o exterior, o que acontece no interior do mesmo.
O objectivo do terrário, em suma, é imitar as condições do meio natural para que os animais –em geral, répteis ou insectos– subsistam/sobrevivam. Estes recipientes dispõem de instrumentos que permitem controlar a temperatura, o nível de humidade e a luz para proporcionar aos animais um ambiente semelhante àquele que encontrariam na natureza.
Quando estas condições não são controladas de forma adequada, o stress pelo qual passa o animal aumenta e afecta a sua saúde. Também é importante considerar as diferentes características de cada espécie: por exemplo, sabendo se é melhor viverem sozinhas, em pares ou grupos.
Como os terrários apresentam uma superfície reduzida, deve-se garantir que o animal possa realizar algum tipo de actividade física. Caso contrário, o sedentarismo também afectará o seu estado de saúde.
Vários são os tipos de terrários que se podem encontrar no mercado, embora sejam três os grupos fundamentais nos quais se dividem:
-Aquaterrário. Como o seu próprio nome indica, é uma mescla perfeita entre terrário e espaço aquático, pois apresenta duas áreas claramente delimitadas: a seca, onde podem existir rochas por exemplo, e aquela que tem água. Este tipo é especialmente indicado para animais tais como as tartarugas.
-Terrário desértico. Chama-se assim, pois tem o objectivo de exemplificar e recriar aquele que seria o ambiente que existe nos desertos, já que está destinado a albergar animais que vivem nesse habitat. Pedras e cactos são elementos indispensáveis neste tipo de espaços, que têm que contar com temperaturas de até 40º e que devem ser secos. Está especialmente indicado para seres vivos tais como os lagartos, por exemplo.
-Terrário tropical. Esta outra modalidade de terrário trata de exemplificar/reproduzir o ambiente que há nas zonas tropicais do planeta, o que supõe que tenha de contar com um importante número de vegetação e com elementos que deitem/vertam água, como é o caso das cascatas. Tudo isso dá como resultado terrários onde têm de existir tanto altas temperaturas como uma humidade elevada em todo o momento. Deverá ser a opção pela qual se decantem os donos de animais de estimação como as iguanas.
No contexto da botânica, dá-se o nome de terrário a uma estufa de tamanho reduzido é geralmente usado para o cultivo de espécies tropicais e subtropicais. Para isso, é mantida a temperatura elevada, da mesma forma que o nível de humidade.
A ideia de terrariofilia abarca o design, o funcionamento e a manutenção dos terrários e também se refere ao gosto e ao amadorismo por estas actividades.