Sommelier é uma noção francesa que chegou à nossa língua como sumiller, embora seja habitual que se use directamente o vocábulo galês. Trata-se do especialista em vinhos que, num restaurante, hotel ou outro tipo de estabelecimento, recomenda aos comensais que bebida escolher em função do prato em questão.
Aquilo que faz o sommelier, por conseguinte, é dedicar-se ao estudo dos vinhos para estar em condições de realizar sugestões aos consumidores. Pode-se dizer que este especialista põe-se no lugar do cliente e escolhe o melhor vinho conforme a ocasião. Teoricamente, o sommelier deve ser objectivo e recomendar o vinho de acordo com os seus conhecimentos, sem importar a cave ou o produtor.
É importante distinguir entre sommelier e o el enólogo. Enquanto o sommelier se orienta para a casta do vinho para comprovar as suas características e depois fazer recomendações, o enólogo é o técnico que se encarrega da direcção do processo produtivo. O enólogo, por conseguinte, é quem faz a supervisão da produção, a armazenagem, o engarrafamento e a distribuição do vinho.
A função clássica do sommelier encontra-se nos grandes restaurantes, onde podem elaborar a carta de vinhos (o menu), dirigir a cave e assessorar o cliente. O sommelier, neste sentido, é quem se encarrega de sugerir a combinação perfeita.
Nos últimos años, em todo o caso, o papel do sommelier evoluiu. Agora, é habitual que se desempenhem como consultores, críticos e colunistas. Da mesma forma, podem organizar apresentações e degustações de vinhos, entre outros eventos.