O vocábulo latino festum é o plural de festa, daí derivar a palavra “festa”. Trata-se de um rito social, partilhado entre um grupo de pessoas, para marcar um certo acontecimento em forma de celebração. Os aniversários e as bodas de casamento são dois exemplos de ocasiões que se festejam.
Para que uma festa seja considerada um rito, os participantes devem adoptar um papel para a ocasião, em geral descontraído e desinibido. A festa pode incluir música, dança, disfarces e comida.
Cada festa tem os seus próprios ritos: nos aniversários, por exemplo, o aniversariante costuma soprar velas que se encontram em cima do bolo. Aqueles que assistem à festa, por sua vez, oferecem prendas ao aniversariante.
A quantidade de pessoas envolvidas na festa varia consoante o evento. Uma festa de aniversário pode incluir umas poucas pessoas do mesmo grupo familiar; em contrapartida, há festas que são nacionais e que envolvem toda uma nação. Neste último tipo de festas pode incluir-se a comemoração do Dia da Independência de cada país.
Dá-se o nome de festa oficial a qualquer festa em que o Estado se envolva na organização. Desta forma, o governo decreta feriado para que a população não tenha de cumprir com as obrigações laborais e se possa juntar aos festejos.
Convém destacar que o conceito de festa está associado à diversão e ao regozijo independentemente do evento em si. Por isso, existem frases como “Não vamos estragar a festa” (quando se pede a alguém para não causar distúrbios ou problemas), que se utiliza mesmo quando não se esteja no meio de um festejo.