O conceito de infância deriva do latim infantĭa. Trata-se da etapa inicial na vida de um ser humano, que inicia com o seu nascimento e se estende até à puberdade. A noção também é usada para designar o conjunto de pessoas compreendidas nessa faixa etária.
O adjectivo primeiro, por sua vez, refere-se àquilo que antecede ao resto numa determinada ordem. O que se encontra em primeiro aparece, existe ou se realiza antes de qualquer outro elemento da sua mesma espécie.
A partir destas duas noções podemos construir a ideia de primeira infância. Esta etapa da vida pode dividir-se em diferentes períodos de acordo com a idade: a primeira infância é a etapa mais precoce, aquela que começa com o nascimento e vai até à idade dos 5 anos. A primeira infância, em suma, é a primeira etapa na vida de um ser humano.
Estes anos são essenciais no desenvolvimento e na formação de uma pessoa. O corpo e a mente começam a desenvolver as suas estruturas essenciais nestes anos e sentar-se-ão as bases para o crescimento posterior. Uma primeira infância marcada com carências, com questões que impedem o crescimento saudável, determinará toda a vida do sujeito.
Noutros termos, consoante aquilo que receber a criança na sua primeira infância (educação, alimentação, afecto, etc.), tornar-se-á num adolescente saudável e, por conseguinte, num adulto saudável e apto para interagir em sociedade.
As crianças que, durante a sua primeira infância, recebem a atenção e os cuidados necessários, dispõem de mais probabilidades de crescer saudavelmente, ficar menos doente e desenvolver as suas aptidões e habilidades vinculadas à linguagem, ao raciocínio e aos laços sociais.